– Artigo traduzido do original em inglês publicado em Junho de 2023 pela Socialist Alternative (secção da ASI em Inglaterra, País de Gales e Escócia) –
Há quarenta anos, Liverpool elegeu um conselho municipal socialista. Os vereadores e o movimento operário de Liverpool travaram uma batalha épica contra Margaret Thatcher, na qual foram invictos, até serem traídos pelo líder trabalhista Neil Kinnock e pelos líderes sindicais de direita. Mas o seu legado vive ainda hoje nas casas que construíram, nos parques que abriram e no espírito desafiante do povo da cidade.
Neste artigo, um ativista do Militant (percursor da Socialist Alternative, secção da ASI em Inglaterra, País de Gales e Escócia) e participante na luta relata as experiências deste período e as suas lições para os socialistas de hoje.
Antecedentes
Liverpool cresceu como a porta de entrada para o Império Britânico. À medida que o Império crescia, crescia também a cidade, com a primeira doca comercial molhada do mundo em 1710. Os comerciantes de Liverpool prosperaram graças ao comércio de algodão para as fábricas de Lancashire, às manufaturas para as colónias e, claro, ao infame comércio de escravos. Mas enquanto os comerciantes prosperavam, os trabalhadores da cidade não o faziam. A desigualdade era enorme, com os trabalhadores imigrantes irlandeses no fundo do poço.
O boom do pós-guerra foi marcado pelo pleno emprego e pelo controlo do Partido Trabalhista pela direita. O Partido Trabalhista tinha a sua principal base na comunidade católica, com muitos protestantes a apoiarem o “Partido Protestante”, que se baseava na sectária Ordem Laranja. Com base nesta divisão sectária, o Partido Conservador e (Unionista) controlou a Câmara Municipal de Liverpool até 1964. No entanto, a cidade tem uma história rica de luta da classe trabalhadora, especialmente dos trabalhadores das docas e dos transportes.
Trabalho paciente
O Militant – a organização à qual a Socialist Alternative remonta a sua história – teve uma longa história. A nossa principal estratégia nesses anos foi trabalhar dentro do Partido Trabalhista, para construir pacientemente uma tendência marxista, particularmente em torno da sua ala juvenil, os Jovens Socialistas. Isto porque, independentemente da abordagem podre de direita de muitos dos seus líderes, o Partido Trabalhista continha na altura a maior parte dos trabalhadores organizados, que podiam ser conquistados para uma verdadeira perspectiva socialista. Confrontámos a abordagem reformista da direção do partido e tornámo-nos o maior medo do establishment capitalista.
Para começar, tinham uma base apenas num círculo eleitoral – Liverpool Walton. Criaram uma secção juvenil florescente em torno da luta contra as políticas socialistas e contactaram os jovens dos outros círculos eleitorais. Organizavam grupos de estudo político, greves de solidariedade e eventos sociais. Os marxistas começaram a ganhar apoio nos sindicatos e no Conselho de Comércio de Liverpool.
Quando os conservadores aprovaram a Lei do Financiamento da Habitação, em 1972, que aumentou as rendas e reduziu o financiamento da habitação social, o Trades Council liderou a resistência, defendendo que os vereadores trabalhistas seguissem o mesmo caminho que o Clay Cross Council, em Derbyshire, e se recusassem a aplicar a lei. Nessa altura, não conseguiram obter uma maioria para tal. Mas o trabalho paciente e consistente continuou. Os jovens sindicalistas foram direccionados para o Partido Trabalhista, onde se juntaram à campanha por um programa socialista contra a liderança reformista do partido.
Em 1974, foi eleito um governo trabalhista com grandes esperanças. O chanceler-sombra Denis Healy prometeu, de forma célebre, “fazer ranger as sementes” dos ricos através dos impostos. No entanto, acabou por aceitar as medidas capitalistas ditadas pelo FMI. O resultado foi a ira das massas contra os trabalhistas, que resultou numa onda de greves agora recordada como o “inverno do Descontentamento” de 1978-79. O Militant liderou a oposição à traição dos líderes trabalhistas e, como resultado, ganhou apoio nos sindicatos e no Partido Trabalhista, inclusive após a greve dos bombeiros de 1977-78. A traição dos dirigentes trabalhistas abriu caminho ao governo reacionário de Margaret Thatcher.
A recessão de 1979, e a sua intensificação deliberada por Thatcher, dizimou as indústrias de Liverpool. Uma fábrica após outra fechou e a economia entrou praticamente em colapso. Os trabalhadores não se iam limitar a aceitar esta situação. Reagiram. Muitos começaram a aderir ao Partido Trabalhista, para apoiar o programa de luta de classes elaborado pelo Militant.
Em 1981, tiveram lugar os motins de Toxteth. Tratou-se de uma revolta dos mais pobres e oprimidos da classe trabalhadora de Liverpool. Toxteth, onde vivia a população negra, ainda tinha muitas características de gueto até aos anos 80, com uma brutalidade policial sem controlo, sendo praticamente impossível encontrar emprego fora da zona. Em muitos bares, pubs e hotéis do centro da cidade funcionavam “Colour bars”. Como resultado, o motim foi feroz. Até à data, Toxteth é o único local no Reino Unido, fora da Irlanda do Norte, onde a polícia utilizou gás lacrimogéneo contra civis desarmados.
O marxismo ganha apoio e vence
Em 1982, o Militant tinha conseguido influência, mas não o controlo, no Partido Trabalhista de Liverpool. Não se tratava de uma espécie de “tomada de controlo”, como alegavam os políticos e jornalistas pró-capitalistas, mas sim do seu historial de luta e clareza política. Os liberais lutaram nas eleições locais desse ano com o slogan “Marxistas Fora – Liberais Dentro”, mas tudo o que conseguiram foi perder as eleições e criar um amplo interesse pelas ideias do marxismo. Milhares de pessoas perguntaram-se: “Quem são estes ‘marxistas’?”
Ao fim de anos de trabalho paciente, o Partido Trabalhista estava solidamente à esquerda, com três militantes seleccionados para lugares parlamentares e uma influência preponderante no Partido Trabalhista do Distrito de Liverpool (DLP), presidido pelo militante Tony Mulhearn. Em 1983, os trabalhistas assumiram o controlo da Câmara Municipal de Liverpool. O marxista Terry Fields, do Sindicato dos Bombeiros, foi eleito deputado por Broadgreen como “deputado dos trabalhadores com um salário dos trabalhadores”.
O que deviam fazer os trabalhadores e os sindicalistas, perante uma cidade em ruína económica? A resposta era manter o programa elaborado nos debates democráticos do DLP. Este incluía a exigência de novas casas – mas não as monstruosidades dos blocos de apartamentos construídos pela direita trabalhista! Todas as casas devem ter “um jardim à frente e atrás”, foi uma política conquistada pelos trabalhadores do DLP. A não redução de postos de trabalho na Câmara Municipal foi uma política conquistada pelos sindicalistas. E o não aumento das rendas foi uma política conquistada pelos inquilinos da classe trabalhadora.
Os vereadores foram mandatados para se manterem fiéis a estes pontos. Quem não concordasse podia demitir-se ou ser destituído do cargo de vereador pelo DLP. De facto, seis conselheiros (conhecidos como os “seis fura-greves”) votaram com os conservadores e os liberais a favor dos cortes e dos despedimentos, e foram abandonados sem cerimónias pelo Partido Trabalhista de Liverpool.
Estava criado o cenário para o confronto com Thatcher. A clara política de classe adoptada pelo Partido Trabalhista, devido à influência do Militant, levou a um aumento do voto trabalhista de 54 780 em 1982 para 76 176 no ano seguinte – um aumento de 39%. Entretanto, o voto dos Tories (Partido Conservador) caiu. Se alguma vez encontrámos um eleitor conservador durante uma ação de angariação de votos, foi uma raridade – motivo de comentário e admiração. Nas eleições de maio de 1984, o voto trabalhista voltou a aumentar e foram eleitos mais sete camaradas. O conselho exigiu mais dinheiro para a cidade. O ministro conservador, Patrick Jenkin, recusou. Discutiu-se abertamente a possibilidade de os conservadores enviarem comissários não eleitos para substituírem o conselho e gerirem Liverpool em nome do governo de Thatcher.
Mas os conservadores não o conseguiram fazer, devido ao movimento de massas que tinha sido construído. O Partido Trabalhista de Liverpool tinha milhares de membros, o apoio total (nessa altura) dos sindicatos locais e uma liderança marxista agrupada em torno de Tony Mulhearn e do DLP. A classe dirigente estava impotente e acabou por autorizar um acordo financeiro especial para Liverpool, no valor de 21 milhões de libras.
Foram construídas 5.000 casas, abertos centros de lazer, remodelados parques, contratados aprendizes e os sindicatos beneficiaram de um tempo de serviço exemplar. Foi uma grande vitória.
Esta vitória deveu-se, em parte, à greve dos mineiros que tinha começado três meses antes. Thatcher sabia que não podia lutar em duas frentes e decidiu concentrar-se nos mineiros. Alguns críticos de esquerda – nomeadamente o Socialist Workers Party (SWP ou Partido Socialista dos Trabalhadores), que lhe chamou uma “cedência” – atacaram-nos por termos chegado a um acordo. Esta nunca foi a atitude dos próprios mineiros, que viram a nossa vitória como um tremendo impulso moral. Afinal de contas, tínhamos provado que Thatcher podia ser derrotada se a classe trabalhadora tivesse uma liderança determinada e o programa e as tácticas certas.
Tendo obtido concessões significativas, teria sido quase impossível para nós simplesmente rejeitar a oferta do governo e continuar a luta. Nesse caso, os trabalhadores de Liverpool começariam a suspeitar que a propaganda conservadora era verdadeira, ou seja, que o Militant tinha uma agenda oculta: o confronto a qualquer preço.
A esquerda
A vitória de Liverpool embaraçou a esquerda reformista – gente como David Blunkett (Conselho de Sheffield), Ken Livingstone e John McDonnell (Conselho da Grande Londres). Tinham falado de uma boa luta, apenas para se dispersarem ao primeiro sopro de tiro.
Agora prometiam juntar-se a Liverpool numa campanha nacional para conseguir um financiamento justo para as câmaras municipais. Mas não estavam dispostos a estabelecer um “orçamento deficitário”, como Liverpool fizera no ano anterior. Em vez disso, a tática acordada foi adiar a elaboração de um orçamento, o que, na altura, não era ilegal. Após debate, o DLP concordou em seguir a tática dos reformistas. Mas o adiamento do orçamento permitiu aos conservadores, segundo as suas palavras, “deixá-los a estufar”. O dinheiro estava a acabar e ninguém sabia o que iria acontecer. Em Liverpool, construímos uma campanha de massas da classe trabalhadora, enquanto os reformistas não o fizeram. Realizámos grandes conferências de delegados sindicais, reuniões nos bairros e uma manifestação de 50 000 pessoas à porta da Câmara Municipal.
Nas palavras de Trotsky, “a traição é inerente ao reformismo” e, como não podia deixar de ser, um após outro, seguindo os conselhos do líder trabalhista, Neil Kinnock, os conselhos de esquerda foram-se embora. Aumentaram as rendas, fizeram alguns despedimentos, adiaram algumas compras, esperaram que ninguém desse por isso e conseguiram chegar a um acordo fraco com Thatcher. Deixaram Liverpool e Lambeth entregues à sua sorte.
O DLP tinha dado mandato ao conselho para aumentar as rendas e as taxas de acordo com a inflação, mas nada mais. Os líderes sindicais de direita começaram a atacar Liverpool. A classe dirigente podia ter estabelecido um orçamento para Liverpool recorrendo ao Procurador-Geral, mas nunca o fez. O dinheiro acabaria por se esgotar a dada altura. O auditor distrital aplicou uma multa de 106 000 libras aos 49 vereadores e proibiu-os de exercerem funções. Os conselheiros recorreram.
À beira do abismo: Setembro de 1985
O dinheiro estava prestes a esgotar-se no outono. Houve uma ideia de utilizar fundos de capital para pagar salários, mas nesse caso não seria possível construir casas. No DLP, foi proposta uma tática de despedimentos que, após algum debate, foi aprovada e implementada. A ideia era lançar avisos de despedimento que teriam ajudado a garantir mais fundos para as despesas do município, pagar os salários até ao fim e depois retirar os avisos de despedimento para que ninguém perdesse o emprego e o município tivesse fundos para continuar a implementar as políticas de esquerda.
No entanto, os trabalhadores não compreenderam nem apoiaram a tática dos despedimentos, que foram retirados, e ninguém perdeu o emprego. Mas o mal já estava feito. Os dirigentes sindicais de direita começaram a ter eco com os seus ataques ao DLP.
Só faltava uma greve dos trabalhadores do município para exigir a reposição do financiamento por parte dos conservadores. Mais uma vez, fala-se muito de tropas e de comissários. Procedeu-se a uma votação sobre a greve. Os professores e o pessoal administrativo, cujos sindicatos tinham uma direção alinhada com o Partido Comunista e com a direita, votaram “não”, enquanto os trabalhadores manuais votaram “sim”. O número total foi de 7284 a favor da greve, mas 9152 contra.
Era altura de tomar decisões. Alguns, como o SWP (Partido Socialista dos Trabalhadores), apelaram aos trabalhadores manuais para que fizessem piquetes contra os professores e os funcionários de colarinho branco e atacaram o DLP por “traição” quando não seguiram este conselho. Foi um ponto de viragem.
E foi nessa altura que Neil Kinnock avançou para a matança. Na conferência do Partido Trabalhista de 1985, lançou um ataque furioso ao Conselho de Liverpool. Kinnock sabia a verdade sobre o plano de despedimentos, mas, em vez disso, acusou os vereadores de Liverpool de estarem a fazer perdas maciças de postos de trabalho – que era o que os conselhos de direita controlados pelos trabalhistas estavam a fazer, ao contrário de Liverpool! No entanto, este pacote de mentiras caiu bem na imprensa corrupta dos conservadores, nos conselhos de administração e na ala direita do Partido Trabalhista. “Com este discurso”, declarou Denis Healy, “Neil ganhou as próximas eleições”. De facto, perdeu a eleição seguinte e a seguinte. Que sabedoria!
Infelizmente, nesta situação, com os líderes sindicais e trabalhistas de direita contra eles, e com outros conselhos de “esquerda” a recusarem-se a enfrentar Thatcher de frente, os marxistas não tinham nenhuma varinha mágica. Em 17 de outubro de 1985, alguém calculou que o dinheiro se esgotaria em 3 semanas. Kinnock organizou o Relatório Stonefrost, que exigia cortes e aumentos de rendas. O DLP rejeitou-o. Mas, no final, o conselho teve de recuar para um orçamento equilibrado, baseado principalmente na capitalização (utilização de fundos de capital para cobrir despesas quotidianas, como os salários). O DLP aceitou este orçamento por 694 votos contra 12, após um debate democrático.
Uma enorme calúnia foi montada contra Liverpool, o DLP, o Militant e indivíduos como Derek Hatton e Tony Mulhearn. Todos os opositores do Militant se juntaram a eles – editores de jornais e seus contratados, celebridades, líderes sindicais de direita e os estalinistas em torno do Morning Star, e o Labour Co-ordinating Committee. Foi um frenesim. A classe dominante não tem qualquer escrúpulo em dar pontapés no adversário quando este está em baixo. De facto, é o seu método preferido de debate.
Expulsões
Derek Hatton e Tony Mulhearn foram expulsos do Partido Trabalhista. O DLP foi “investigado”. Nada de significativo foi encontrado, mas a burocracia do Partido Trabalhista decidiu:
a) Acabar com o mandato dos conselheiros do DLP. Esta medida eliminou o direito dos activistas de base a controlarem democraticamente os representantes eleitos.
b) Impedir que o DLP seleccione os candidatos e permitir, de facto, que os candidatos de direita sejam impostos a partir de cima.
c) Limitar as delegações sindicais, eliminando a voz organizada dos trabalhadores no conselho.
d) Proibir as reuniões de agregados
O objetivo era político – quebrar a ligação entre a classe trabalhadora e os seus representantes.
A esquerda branda, maioritariamente de influência estalinista, recusou-se a reagir e capitulou perante a direita. O Conselho Municipal de Liverpool tinha estado à esquerda em 1981, mas agora passou a apoiar Kinnock. Algumas pessoas em Liverpool traíram o conselho e testemunharam no inquérito manipulado de Kinnock. Houve falsas alegações de intimidação.
Na sua quase totalidade, estes abusos e intimidações vieram efetivamente da direita. Uma vez, no meu bairro, Cathy, um jovem membro do Partido Trabalhista perguntou a uma vereadora se ela podia fazer um donativo para o Campo de verão dos Jovens Socialistas (conhecido na altura como um centro de influência do Militant). A resposta foi “Não!”. Mais tarde, foi relatado que Cathy estava a intimidar a vereadora. A única violência física que vi no Partido Trabalhista de Liverpool foi um funcionário do Partido Trabalhista a agarrar um jovem vendedor de jornais do Militant e a gritar “Esta reunião é nossa”.
Multa
Tal como já foi referido, os conselheiros marxistas foram penalizados pelo Estado. Em resposta, recorremos. A multa de 106.000 libras acabou por chegar ao Tribunal Superior em janeiro de 1986. Nunca tivemos a impressão de que os juízes seriam neutros. Como o Militant sempre explicou, o papel dos tribunais sob o capitalismo era, em última instância, fazer parte do Estado capitalista e, quando chegasse a hora da verdade, defenderiam os políticos capitalistas em detrimento dos trabalhadores. Tínhamos razão; a audiência foi totalmente parcial.
O recurso foi parar à Câmara dos Lordes em 1987. Com os custos legais, ascendeu a 500.000 libras. Quando o recurso final foi perdido, os vereadores foram antidemocraticamente afastados do cargo e ficaram com uma dívida enorme pela qual eram individualmente responsáveis. Nós tomámos conta deles. Milhares de jovens e trabalhadores fizeram débitos diretos e a multa e os custos legais foram pagos. A campanha pelos 47 de Liverpool (infelizmente, dois vereadores morreram durante estes acontecimentos) continua a ser uma bandeira de orgulho na cidade e no movimento mais alargado.
Os 29
Em maio de 1987, foram eleitos novos conselheiros, com uma maioria de esquerda e muitos camaradas do Militant. Para tentar acabar com os últimos vestígios de marxismo no Partido Trabalhista, Neil Kinnock teve de encontrar reforços. Rapidamente encontrou o seu homem em Peter Kilfoyle – um caçador de bruxas da direita – alegadamente vindo da Austrália. Uma vez no poder como principal burocrata do Partido Trabalhista de Liverpool, ele investigou, minou e tentou destruir a influência do Militant e da esquerda. Isso não podia ser feito por meios democráticos.
A esquerda moderada assumiu a direção do Partido Trabalhista local e tentou estabelecer um equilíbrio entre a esquerda e a direita, mas acabou por ser vítima de um golpe de Estado e substituída pela gente de Kilfoyle. Havia uma minoria de 29 conselheiros de esquerda, liderados por pessoas como Lesley Mahmoud, Cathy Wilson e Sue Hogan, que se mantiveram firmes contra o aumento das rendas, os cortes e os despedimentos, nas circunstâncias mais difíceis. Enfrentaram Kilfoyle, Kinnock, líderes sindicais de direita e o Liverpool Echo. Acabaram por ser expulsos de todos os comités, excluídos do Partido Trabalhista e, finalmente, expulsos. No final, o Partido Trabalhista foi destruído pelas expulsões e pela corrupção, e a cidade passou para os Liberais Democratas durante 15 anos.
Resumo
A luta de Liverpool continua a ser importante. Mostra, na prática e não em palavras, como um pequeno grupo de marxistas, com ideias claras e um programa elaborado, pode conquistar o apoio das massas. O Militant cresceu de uma dúzia para um grupo organizado de cerca de mil pessoas na cidade, durante esse período. Por detrás desse milhar estava praticamente toda a classe trabalhadora da cidade.
Como Liverpool demonstrou, uma vez conquistado esse apoio de massas, é muito difícil para a classe dominante lidar com ele. Em Liverpool, tiveram de contar com a ajuda voluntária dos dirigentes reformistas, que procuraram estrangular Liverpool antes que este começasse a afetar as suas carreiras e posições.
Todo o establishment, incluindo os serviços secretos britânicos, esteve envolvido nas tentativas de destruir o Militant, como ficou bem documentado em documentários televisivos posteriores e nos diários de Tony Benn. Isto mostra a seriedade com que a classe dominante encarou toda a situação, mas só conseguiu ser bem sucedida com a ajuda dos dirigentes sindicais e trabalhistas de direita.
Mas a corajosa batalha dos vereadores de Liverpool, do Militant e da classe trabalhadora fica registada, pondo em evidência o que se pode conseguir se os trabalhadores tiverem uma organização política de massas e uma liderança marxista, mas também até onde o establishment capitalista está disposto a ir para impedir até mesmo ganhos modestos para a classe trabalhadora sob o capitalismo.